氣溶膠是指懸浮在氣體介質中的固態(tài)或液態(tài)顆粒所組成的氣態(tài)分散系統(tǒng)。天空中的云、霧、塵埃,工業(yè)上和運輸業(yè)上用的鍋爐和各種發(fā)動機里未燃盡的燃料所形成的煙,采礦過程、采石場采掘與石料加工過程和糧食加工時所形成的固體粉塵,人造的掩蔽煙幕和毒煙等都是氣溶膠的具體實例。
氣溶膠粒子具有分布不均勻、變化尺度小、復雜性的特點,多集中于大氣的底層,對云的凝結核、雨滴、冰晶形成,進而對降水的形成起重要作用。氣溶膠甚至可以改變云的存在時間,能夠在云的表面產生化學反應,決定降雨量的多少,影響大氣成分。
霾是大量極細微的干塵粒等均勻地浮游在空中,使水平能見度小于10公里的空氣普遍混濁現象,這里的干塵粒指的是干氣溶膠粒子。由于在實際的大氣中沒有氣溶膠粒子作為云霧的凝結核(或冰核),無法形成霧,所以霧和霾的背后都與氣溶膠粒子有關。
通過對密封裝置的加壓,可從各種各樣的物質中產生氣溶膠,其中包括殺蟲劑、油漆、噴發(fā)定型劑等。這些物質與另一種易于液化的氣體混合(往往是加入微量氟化物或氯化物的碳氫化合物),一旦釋壓,后者會產生推進作用。